赛季初，火箭遭遇两连败，核心控卫范乔丹的受伤让外界普遍看衰，认为球队进攻体系已彻底崩塌。但主帅乌度卡临危不乱，迅速调整阵容，带领球队开启强势反弹模式，豪取5连胜后，火箭目前已攀升至西部第三，仅次于雷霆与湖人，而这三支球队正是上赛季的西部前三，本赛季的他们均展现出比上赛季更强的竞争力。

雷霆的年轻核心们愈发成熟，球队化学反应达到新高度；湖人通过休赛期运作引进艾顿与斯玛特，成功补齐阵容短板；火箭则是签下超级巨星杜兰特，解决了球队关键时刻缺少硬解球员的难题。不过有趣的是，杜兰特加盟后多数时间状态有所保留，过去两场合计36投仅11中，但火箭依旧能轻松取胜，核心原因便是球队的年轻球员们集体爆发，成功扛起了进攻大旗。

经过过去几年的悉心培养，火箭的年轻核心已具备独当一面的能力。申京的进步最为显著，从曾经的“小火龙”蜕变为联盟顶级持球中锋之一，本赛季场均能贡献22.4分9.9篮板7.3助攻1.6抢断0.9封盖的全面数据，在范乔丹伤停期间，他还主动承担起串联球队的重任，成为火箭进攻体系的关键枢纽。

状元秀阿门则打出了“小字母哥”的风采，凭借极强的冲击力和出色的突分能力，本赛季场均拿下18.6分6.4篮板5.7助攻1抢断，成为火箭反击体系中的重要发动机。此外，贾巴里·史密斯、伊森、谢泼德等年轻球员也都达到了预期，尤其是探花贾巴里·史密斯，在获得更多球权后，他的表现愈发稳定，彻底兑现了自身天赋。

火箭之所以能快速反弹，关键在于乌度卡的阵容调整。赛季初期，乌度卡坚持使用“五大阵容”，让亚当斯进入首发，这一安排严重限制了申京与阿门的进攻发挥。随后乌度卡果断将亚当斯贬为替补，让奥科吉进入首发阵容。尽管奥科吉没有组织能力，但他的防守与空间属性完美适配火箭的战术体系。本赛季火箭主打反击与底角三分，而奥科吉恰好擅长底角三分，开赛至今他场均能拿下9.3分1.9篮板1.6助攻1抢断，三分命中率高达52.2%，场均可命中1.7记三分。值得一提的是，火箭在休赛期仅用一份1年308万美元的底薪合同就签下了奥科吉，这笔签约堪称本赛季最超值的运作之一，火箭用底薪便收获了一位顶级3D球员。

奥科吉不仅防守能力出众，还愿意承担脏活累活，乌度卡经常安排他盯防对手的核心球员，凭借“狗皮膏药式”的防守给对手制造巨大麻烦，同时他还积极拼抢篮板与抢断，用努力弥补天赋上的差距。

正如火箭媒体所言，乌度卡正将奥科吉打造成第二个狄龙·布鲁克斯，在对阵马刺的比赛中，奥科吉大概率会被安排主防文班亚马。休赛期火箭送走狄龙曾让不少球迷感到惋惜，如今他们不仅找到了狄龙的替代者，还节省了大量薪资空间，总经理斯通的运作能力值得称赞。

作为矮壮后场的代表，奥科吉擅长防守强壮型球员，曾有“哈登杀手”的称号，他的到来让火箭的防守体系更加完善。此前火箭的防守核心伊森、阿门等球员，面对依靠身体打法的持球人时防守效果不佳，而奥科吉恰好能解决这一问题，为火箭提供了更多防守选择。按照目前的表现，奥科吉有望在明年夏天收获一份大合同，生涯多年一直拿着底薪的他，终于迎来了证明自己、赚取高薪的机会。从赛季初的两连败到如今的西部第三，火箭的蜕变令人惊喜，年轻球员的成长、杜兰特的加盟以及奥科吉这样的奇兵爆发，让这支球队成为本赛季的夺冠大热门之一。